En la minería de gran escala, los circuitos de molienda semiautógena (SAG) constituyen el núcleo crítico del procesamiento de minerales.
La operación continua de un molino SAG depende de la integración armónica de sus componentes estructurales y de la fiabilidad de sus sistemas auxiliares de lubricación y refrigeración. Durante el proceso de conminución, la carga interna del molino genera fuerzas dinámicas masivas y elevadas fricciones mecánicas en los descansos principales.
Para garantizar el funcionamiento seguro del accionamiento, es indispensable un suministro ininterrumpido de aceite lubricante que reduzca la fricción y disipe la energía térmica en sus componentes críticos.
Si el calor no se evacúa de forma continua, la viscosidad cinemática del aceite disminuye rápidamente, lo que degrada la película lubricante hidrodinámica e hidrostática y pone en riesgo la integridad de todo el sistema.
En este escenario, el intercambiador de calor actúa como el nodo de disipación térmica del circuito de lubricación, transfiriendo la energía del aceite hacia un fluido refrigerante secundario (como agua industrial o soluciones acuosas de glicol).
A pesar de representar una fracción pequeña de la masa total de la planta, cualquier degradación funcional o fallo en el intercambiador detiene de inmediato el circuito de molienda.
Esto conlleva consecuencias financieras severas en función de la capacidad instalada y la cotización del metal procesado, sumado a los elevados costos por reparación de daños colaterales y la sustitución de componentes críticos por incidentes.
Por ello, la gestión preventiva del intercambiador constituye un pilar esencial para la continuidad operativa.
Mecanismos de degradación: El impacto del fouling
Uno de los factores que más deteriora el rendimiento del intercambiador en una planta concentradora es el ensuciamiento (fouling).
Las fuentes de agua empleadas en las plantas de molienda (aguas de recirculación, subterráneas o desaladas) promueven distintos mecanismos de degradación en las superficies metálicas:
- Incrustación cristalina (scaling): Precipitación de sales disueltas (principalmente carbonato de calcio y sulfatos) inducida por la temperatura de la pared del intercambiador.
- Ensuciamiento por partículas: Depósito de finos de mineral, arcillas y sedimentos acarreados por el agua industrial de proceso.
- Ensuciamiento biológico (biofouling): Formación de películas orgánicas y colonias bacterianas que actúan como aislantes térmicos en el lado del agua.
- Degradación del aceite: Formación de lodos, barnices u óxidos en el lado del lubricante debido al sobrecalentamiento local o al atrapamiento de micropartículas.
La acumulación de estos depósitos en los canales del intercambiador reduce drásticamente la disipación térmica, elevando la temperatura del fluido y desencadenando una secuencia de deterioro que afecta la mecánica general del molino.
Estrategia de mantenimiento preventivo
Para evitar que el ensuciamiento derive en paradas no programadas del molino SAG, es indispensable la implementación de una estrategia de mantenimiento preventivo.
Entre las metodologías clave destacan:
Limpieza química in situ (Clean-in-Place o CIP)
No requiere la apertura del bastidor ni la desconexión de las tuberías principales. Permite remover incrustaciones en un periodo de 6 a 8 horas mediante la recirculación de soluciones químicas especializadas a través de un skid móvil.
Mantenimiento mecánico fuera de línea
Recomendado cuando el equipo presenta obstrucciones severas por sólidos incrustados o cuando las empaquetaduras elastoméricas han alcanzado el término de su vida útil.
Esto incluye el desarmado completo del equipo para ejecutar hidrolavado a alta presión, inspección de integridad estructural, Ensayos No Destructivos (NDT), pruebas de hermeticidad y sustitución de componentes degradados.
En SANDORA protegemos su disponibilidad operativa
En SANDORA comprendemos que cada hora de parada en un circuito SAG se traduce en pérdidas millonarias. Por ello, ofrecemos un servicio integral de mantenimiento, diagnóstico e ingeniería para intercambiadores de calor en la industria minera.
Contamos con infraestructura especializada, equipos de limpieza de alta eficiencia y especialistas certificados para ejecutar Ensayos No Destructivos (NDT) e inspecciones de integridad estructural.
Garantizamos la restitución de la eficiencia térmica de sus equipos bajo estrictos estándares de seguridad y con tiempos de intervención optimizados, protegiendo así la vida útil de sus activos más valiosos.
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